Onderzoekers hebben ontdekt dat oogcontact cruciaal is voor het opbouwen van hechte relaties tussen mensen en hun honden. De meest succesvolle rassen zijn die met korte neuzen.
Oogcontact maken met honden is het magische elixer als het gaat om het creëren van sterke banden tussen mensen en de beste vriend van de mens, maar wederzijds staren is voor sommige honden gemakkelijker dan voor andere.
Volgens nieuw onderzoek door Hongaarse ethologen helpt regelmatig liefdevol oogcontact tussen ouders van huisdieren en hun hondenvrienden om hechte banden op te bouwen, waarbij stompe en coöperatieve rassen oogcontact het gemakkelijkst vinden.
“Oogcontact is een zeer belangrijk signaal voor ons mensen”, zegt de hoofdauteur van de studie, Zsfia Bognr, een Ph.D. student in de afdeling ethologie en een onderzoekslid van het Senior Family Dog Project aan de Etvs Lornd University in Hongarije. Het kan de communicatie, samenwerking en de relatie tussen hond en baas verbeteren.
Honden die zijn gefokt om te reageren op visuele signalen, zoals de Duitse herder en Australische herder, vinden direct oogcontact gemakkelijker, maar dat betekent niet dat andere honden de kunst van het staren niet onder de knie kunnen krijgen.
Hoewel sommige honden van nature oogcontact zoeken, betekent dat niet dat anderen niet kunnen leren, legt Bognr uit. “Hoewel het oogcontact tussen hond en mens kan worden beïnvloed door ten minste vier onafhankelijke eigenschappen aan de kant van de hond, betekent dit niet dat dit de enige dingen zijn die uw relatie met uw hond bepalen.”
Wanneer honden en hun baasjes de ogen sluiten, wordt het liefdeshormoon oxytocine in beide partijen verhoogd, wat helpt om hun band te ontwikkelen en te versterken. Bognr en haar collega’s voerden een reeks experimenten uit op 125 gezinshonden om de factoren te bepalen die oogcontact vergroten.
Na een ontmoeting met de onderzoeker werd elke hond beoordeeld op hun bereidheid om oogcontact te maken. Elke keer dat de hond oogcontact maakte, zou de onderzoeker hem belonen met een traktatie. Onderzoekers maten de tijd die de hond nodig had om de traktatie te nemen en weer oogcontact te maken met de onderzoeker.
Bognr en haar team ontdekten dat hondenrassen met korte neuzen, zoals Franse Bulldogs en Mopsen, het snelst oogcontact maakten met de onderzoeker.
“Het is waarschijnlijk dat ze het menselijk gezicht scherper zien vanwege hun speciale netvlies, maar het is ook mogelijk dat hun baasjes vaker naar hen kijken omdat hun gelaatstrekken op een klein kind lijken, een krachtig signaal voor mensen. Bognr zegt dat honden met kortere neuzen misschien meer bedreven in het maken van oogcontact.
Onderzoekers keken ook of de traditionele rol van een hondenras hun vermogen om oogcontact te houden beïnvloedde. Ze ontdekten dat herdershonden en honden die getraind zijn voor visueel begeleid werk coöperatiever en gehoorzaam zijn.
Bognr verklaarde dat werkhonden en herdershonden van nature zijn gefokt om hun werk naast mensen te doen. “Ze hebben constant visueel contact met hun handler of eigenaar.
”
Hoewel de rasfunctie een rol speelt in hoe natuurlijk en gemakkelijk sommige honden het vinden om oogcontact te maken en te behouden, zijn leeftijd en temperament ook de sleutel, waarbij jongere en meer speelse honden sneller oogcontact maken dan oudere.
Bognr benadrukt dat honden kunnen worden getraind om samen naar hun baasjes te kijken, wat hun band en relatie zal versterken. Bognr wordt ondersteund door Dr. Katherine Houpt, emeritus hoogleraar diergeneeskunde aan de Cornell University. Ze zegt dat het makkelijker is dan je denkt.
Houpt zegt: “Het is heel gemakkelijk om honden te trainen om het te doen.” “Je houdt een stuk eten van je af. Als ze niet krijgen wat je wilt, zullen de meesten naar je gezicht kijken. Zodra ze dat doen, zeg je ‘kijk’ en geef je het eten. Na ongeveer 20 keer, het wordt een bevel.”
