Allemaal aan boord van de Tama-trein terwijl we je meenemen op een heel speciale reis door de geschiedenis van de Japanse treinstationkatten.
De kustplaats Wakayama ligt op de zuidpunt van het grootste eiland van Japan, Honshu. Het is de laatste halte op een elektrische spoorlijn die kleine plattelandsgemeenschappen verbindt met het belangrijkste knooppunt. Het is een rustige en bescheiden stad die een fascinerend verhaal te vertellen heeft. Het is er een van een ogenschijnlijk gewone kleine lapjeskat die de harten van een natie won en een Japanse spoorlijn redde van veroudering.
Wakayama City is misschien waar het verhaal eindigt, maar Kishi Station is waar ons verhaal over de Japanse treinstationkatten begint. Dus spring aan boord van de Tama-trein terwijl we je meenemen op een betoverende reis door het spirituele hart van dit mystieke eiland.
Kishi Station – Waar Het Allemaal Begon
Je bereikt Kishi Station nadat je 14,3 km langs het noordelijkste eindpunt van Kishigawa hebt gereisd. Dit station maakt deel uit van de prefectuur Wakayama, dat bekend staat om zijn mooie uitzichten, tempels en spirituele pelgrimsroutes. Op het eerste gezicht zou het je vergeven zijn te denken dat Kishi Station veel lijkt op een van de andere 8.000 plus treinstations verspreid over Japan. Maar schijn kan bedriegen.
Van de oogvormige ramen en kattenoren op het rieten stationsdak tot het assortiment katvormige bakwaren in het museumcafé en de miauwen die je begroeten als de stationsdeuren opengaan, het wordt al snel duidelijk dat Kishi Station niet jouw typische treinstation. Dit station is verre van typisch. Het is het bekendste station van Japan. Zonder het lieve karakter van een kitten zou het vandaag niet bestaan.
Het was eind jaren negentig toen forenzen Tama voor het eerst leerden kennen, de aanhankelijke kleine pelsbaby die haar dagen doorbracht op het station van Kishi om de aandacht van veel voorbijgangers op te vangen. En zo bleef het jarenlang, met Tama onthullend in de liefde die haar rijkelijk werd uitgedeeld door iedereen die door de stationsdeuren kwam en ging. Ze zou graag poseren voor foto’s met gelukkige reizigers om de gunst terug te betalen.
Halverwege de jaren 2000 begon de situatie op Kishi Station echter te verbeteren. In 2006, met forensen op een historisch dieptepunt, en financiële problemen een constant probleem, waren alle 14 stations van Kishigawa onbemand en werd de lijn met permanente sluiting bedreigd.
Dat zou het einde van het verhaal zijn geweest, ware het niet dat Tama er in slaagde zich geliefd te maken bij de president van de Wakayama Electric Railway, Mitsunobu Kojima, nadat hij had gehoord dat de sluiting van Kishi Station de kleine lapjeskat dakloos zou maken . Kojima werd verliefd op Tama toen ze haar ontmoette. Hij bestelde Tama een aangepaste stationschefshoed en gaf Tama de titel van Stationschef op Kishi Station.
Tama werd snel beroemd in Japan en werd het gezicht van de spoorweg. Ze kreeg veel media-aandacht en verheugde klanten met haar frequente optredens aan de kassa en op het perron.
Een vloot van nieuwe treinen werd snel onthuld, met de stuurstand versierd met oren en snorharen om op het gezicht van een kat te lijken. Kishi Station werd officieel herboren in slechts één jaar.
Geridderd door de gouverneur in 2008 voor haar diensten aan de spoorwegen, schat een onderzoek door professor Katsuhiro Miyamoto dat Tamas aanwezigheid op Kishi Station in haar officiële hoedanigheid van stationschef tussen 2007 en 2015, heeft bijgedragen aan een extra winst van 1,1 miljard yen (m) voor de spoorlijn.
Toen Tama in 2015 op 16-jarige leeftijd stierf, kwamen duizenden naar haar begrafenis. Tama, nu bekend als de Eervolle Eeuwige Stationsmeester, is de oorspronkelijke katachtige stationschef. En hoewel ze altijd bekend zal staan als de eerste, waren forenzen verheugd om te horen dat ze niet de laatste zou zijn.
De Volgende Generatie Tamas
De negenjarige Nitama werd in de jaren voorafgaand aan Tama’s dood als leerling aangesteld door Kishi Station. Dit betekent letterlijk ‘Tama Twee’. Ze is nu Stationschef op Kishi Station en wordt ondersteund door een katachtige assistent, de vijfjarige Yontama (letterlijk: ‘Tama Four’) die verschillende stations verderop in Idakiso werkt.
Hoe zit het met Tama Drie? Sun-tama-tama, oorspronkelijk met bakkebaarden gemarkeerd als de oorspronkelijke Tamas-opvolger, werd naar Okayama gestuurd voor training, alleen om haar tijdelijke pleegvader zo diep met haar te verbinden dat hij weigerde haar terug te sturen. Tama Three werkt nu bij de Okayama Electric Tramway en is de waarnemend directeur van het Okaden Museum.
Katten worden verondersteld het vermogen te hebben om boze geesten af te weren en worden in Japan beschouwd als een symbool voor geluk. Deze krachten kunnen bestaan, als Kishi Station en Tama’s verhaal een indicatie zijn. Het verhaal van hoe een kleine kat genaamd Calico een spoorlijn redde van een wisse dood en de harten van de natie won, zal zeker herinnerd worden als een van de meest opmerkelijke prestaties van pelsbaby’s.
